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7月23日，北京电 (记者 孙自法)《自然》国际知名学术期刊新近刊登了一篇演化生物学研究报告。报告指出，科研人员在巴西觅得一种生存于八千五百万年至七千五百万年前的蛇类化石，该物种或为已知最早从蛇类主干脉络分化出来的分支。
这种新发现的蛇类，与栖息于陆地及水域的其他早期蛇类明显不同，似乎已适应了地下穴居的生存方式，或将促使学界重新审视蛇类的演化历程。
本项研究所发现的七八千万年前穴居蛇Tametara mirim的艺术复原图像(图片作者Gabriel Ugueto)。施普林格·自然 供图
这项研究论证了蛇类起源与早期演化至今仍存在争议。传统观点认为，蛇类发轫于中侏罗世（约一点六亿年前），并在白垩纪期间分化，但它们演化的具体栖息地问题，学界观点不一。
研究中，论文首位作者兼通讯作者、美国普林斯顿大学Tiago R. Simões携手巴西、芬兰、德国等国同仁，详细探究了源自巴西东南部晚白垩世蛇类物种Tametara mirim的化石标本。该标本保存完好，其三维的头颅与躯体结构得以完整保留，更是巴西首次发掘出具备关节连接的蛇类化石。
借助高分辨率微CT扫描技术，论文作者们精准解析了化石标本的神经解剖学构造，其头骨形态特征清晰显示，昭示出该蛇为穴居生物。该物种的脑部构造，与其他灭绝及现存的蛇类存在显著差异，这表明在蛇类演化的初期阶段，大脑的解剖学特征极富多样性。
论文作者们认为，当前研究成果揭示，早期蛇类的演化进程远比先前认知的更为复杂：早期的演化并非单一事件主导的线性过程，更可能经历了栖息地利用和感觉生态学的多次变迁，折射出动态的生态历史，其中多个谱系各自探索了迥异的生存模式。